Leyendas: Paolo Maldini, el ocaso de un ídolo

Paolo Maldini disputó ayer ante el Arsenal el último encuentro internacional de su carrera. A sus 39 años, Il Bello dijo adiós a una competición en la que ha disputado ocho finales, sólo una menos que Paco Gento, de las que ha ganado cinco, la última en la pasada temporada ante el Liverpool en Atenas (2-1). Tras la consecución de la Champions llegó el Mundial de Clubes conseguido ante Boca Juniors, el último título internacional levantado por el gran capitán del Milan.
El 20 de enero de 1985, la ciudad italiana de Udine fue testigo del debut de un joven de dieciséis años llamado Paolo Maldini. Paolino, que por aquel entonces jugaba en el conjunto primavera de la squadra rossonera, era conocido por ser el hijo de otra leyenda del conjunto Lombardo, Cesare Maldini, que fue el encargado de levantar la primera Copa de Europa del conjunto rossonero conseguida en la temporada 1962-63 en el mítico estadio de Wembley ante el Benfica (2-1) de Eusebio. La lesión del lateral derecho Sergio Battistini durante la segunda mitad del partido obligó al técnico milanista, Nils Liedhholm, a dar entrada al joven jugador, dando así comienzo a la leyenda.

El pasado 17 de febrero, en el encuentro entre Parma y Milan (0-0), Paolo Maldini disputó su partido número 1.000 como profesional cuando entró en la segunda mitad sustituyendo a Jankulovski.


Video de homenaje a Maldini por sus 1000 partidos


Atrás quedan 23 temporadas vistiendo la elástica del Milan en las que el jugador ha conseguido la friolera de 26 títulos, ha anotado 43 goles y ha acumulado records como el de jugador con más encuentros disputados en la Serie A, 611 hasta hoy, o el que más encuentros europeos, 170 contando todas las competiciones, ha disputado a lo largo de su carrera. También tuvo el honor de ser el primer defensa en recibir el World Player of the Year Award, que otorga la prestigiosa revista World Soccer, en 1994. La única espina clavada con la que se retirará el gran Paolo es el hecho de no haber podido conseguir ningún título con la selección italiana, de la que posee el record de convocatorias con 126 presencias entre 1988 y 2002. Estuvo cerca de conseguirlo en el Mundial de Estados Unidos de 1994, pero la suerte de los penaltis se decantó del lado de la selección brasileña después de que el encuentro acabara con el resultado de empate a cero. Tampoco pudo ser en la Eurocopa disputada en Bélgica y Holanda en el año 2000. Entonces Francia se impuso por dos goles a uno a los Azzurri gracias al gol de oro de David Trezeguet en la prórroga del partido.

El próximo 18 de mayo Paolo disputará su último encuentro vistiendo la camiseta del Milan. El destino ha querido que su último partido le enfrente al mismo equipo ante el que debutó hace 23 años, el Udinese. A partir de ese momento la camiseta con el número 3 del capitán del Milan será retirada y sólo volverá a ser utilizada en el caso de que uno de los hijos del jugador, Christian o Daniel, lleguen al primer equipo rossonero, continuando así la mítica saga comenzada por Cesare allá por los años 50.

En este video vemos al pequeño de la saga Maldini, Daniel,
robándole un balón a Seedorf.